Né à Hambourg, en Allemagne, probablement en 1933, il a toujours cultivé le mystère autour de sa personnalité jusqu'à sa date exacte de naissance. Le visage dissimulé derrière ses lunettes noires, Karl Otto Lagerfeldt (de son vrai nom) était hospitalisé à l'hôpital américain de Neuilly.
Son absence des derniers défilés lors de la Fashion Week avait été remarquée. Officiellement "fatigué", il n'avait pas fait d'apparition publique à la fin de la présentation de la collection Chanel.
