Les Verts craquent complètement sur la pelouse de l'OGC Nice (4-1), vendredi 29 mai, lors du barrage retour d'une accession tant espérée en première division.
Les joueurs de Philippe Montanier y auront cru jusqu'aux 15 dernières minutes de la rencontre avant de définitivement mettre les genoux à terre.
L'ASSE restera donc en Ligue 2 la saison prochaine (2026-2027).
Des actions des deux côtés, mais toujours pas de but à la pause
Les Verts ont dominé l'entame de match de ce barrage retour. Un but leur a même été refusé dès la huitième minute.
Sur un centre de Dennis Appiah, Irvin Cardona s'est retrouvé démarqué dans la surface niçoise pour reprendre un ballon en première intention qui a fait mouche.
Seulement, Lucas Stassin a été signalé hors-jeu au départ de l'action, en plus d'avoir touché le ballon sur cette tentative d'Irvin Cardona.
Dix minutes plus tard, c'est justement Lucas Stassin qui a cru ouvrir le score pour les Verts sur un centre, cette fois-ci d'Irvin Cardona. Sa reprise du pied droit au bout de l'effort est passée juste au-dessus.
Les Verts ont continué de pousser et de se montrer les plus dangereux pendant les 20 premières minutes.
La réaction de l'OGC Nice est d'ailleurs arrivée à la 20e minute lorsqu'Elye Wahi a trouvé le poteau gauche de Gautier Larsonneur.
Dans la foulée, Jonathan Clauss n'avait plus qu'à envoyer un missile dans les filets stéphanois pour faire exulter ses coéquipiers. Heureusement, le défenseur central des Verts Kevin Pedro a bien anticipé le coup pour repousser le ballon sur sa ligne à l'aide de son corps.
Pendant ce temps, en tribune de presse, dans le silence de l'Allianz Riviera à huis clos, Loïc Perrin, coordinateur sportif de l'ASSE, ne cessait d'envoyer ses consignes au banc stéphanois grâce à une oreillette. "Il faut qu'on ait des longs temps de possession !", pestait l'ancien capitaine des Verts.
Après une frappe puissante d'Augustine Boakye, captée par le gardien niçois, Saint-Étienne s'est fait très peur avant la 40e minute.
Gautier Larsonneur a sorti un double arrêt exceptionnel. Le premier d'une parade à la suite d'un corner niçois. Le second au sol sur une frappe adverse à ras de terre.
Le score restait nul et vierge à la pause (0-0) et le suspense toujours aussi entier.
Nice a fini par ouvrir le score à l'heure de jeu
Avant le début de la seconde période, Philippe Montanier a procédé à un premier changement. Mickaël Nadé a pris la place de Julien Le Cardinal en défense centrale.
Saint-Étienne a continué de maintenir les efforts dès l'entame de la seconde période. En témoigne le poteau trouvé par Lucas Stassin, décidément malchanceux, à la 53e minute.
Mais moins de dix minutes plus tard, l'OGC Nice a fini par mieux tirer son épingle du jeu en ouvrant le score grâce à Jonathan Clauss à l'heure de jeu (1-0).
Un double changement stéphanois est intervenu juste après : Joao Ferreira et Florian Tardieu ont remplacé Alpha Kanté et Dennis Appiah.
Gautier Larsonneur s'est illustré une nouvelle fois avec un double arrêt réflexe à la 66e minute alors que les Verts subissaient de plus en plus.
Pour tenter d'égaliser alors que le temps pressait, Irvin Cardona a cédé sa place à Aïmen Moueffek à la 70e minute.
L'espoir n'a duré que quatre minutes pour les Verts
L'espoir est revenu à la 76e minute lorsque les Verts ont obtenu un penalty après une main niçoise dans la surface !
C'est Zuriko Davitashvili qui s'est chargé de le transformer pour tout relancer (1-1).
Malheureusement, la joie a été de courte durée pour Saint-Étienne. Kaïl Goudache a marqué le deuxième but de l'OGC Nice sur une contre-attaque quatre minutes plus tard pour redonner l'avantage aux siens (80e, 2-1).
Dans les dix dernières minutes, Joshua Duffus a pris la place de Luan Gadegbeku.
Pour enfoncer le clou, Elye Wahi s'est offert un doublé en marquant les troisième et quatrième buts niçois dans les cinq dernières minutes, mettant fin aux derniers espoirs stéphanois (4-1).
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