La première a emporté et enseveli vers 10h30 un skieur de 23 ans évoluant à la descente avec un ami de 26 ans sur la face ouest du couloir des Cosmiques, qui culmine à 3 600 mètres d'altitude.
La victime se trouvait en tête du duo lorsqu'une plaque à vent s'est détachée sous ses skis et l'a emportée sur 500 mètres.
Son corps a été localisé au pied de la coulée par son compagnon et d'autres skieurs grâce au système de détecteur de victimes d'avalanches (DVA).
Le jeune homme a ensuite été extrait par les secouristes du peloton de gendarmerie de haute-montagne (PGHM) de Chamonix, qui ont tenté en vain de le ranimer.
Une seconde avalanche peu après midi
La seconde avalanche a été fatale à un alpiniste très expérimenté de 61 ans qui progressait crampons aux pieds à 3 750 mètres d'altitude sur la face sud de l'arrête des Cosmiques.
La coulée s'est déclenchée au passage du sexagénaire peu avant 12h45 et l'a emporté sur près de 300 mètres dans un couloir.
La victime a été localisée par des guides de haute-montagne à l'aide d'une sonde, puis extraite de la neige à la pelle par les secouristes du PGHM de Chamonix.
"Les accumulations importantes de neige sur le secteur, en partie dues au vent, réclament une grande vigilance, voire un renoncement", a mis en garde le colonel Stéphane Bozon, commandant de cette unité spécialisée dans le secours aux victimes en milieu périlleux.
Météo France avait d'ailleurs placé le département de Haute-Savoie en vigilance jaune face aux risques d'avalanches.
"Nous sommes dans des conditions hivernales, avec plus d'un mètre de neige par endroits. C'est une chance que nous n'ayons pas eu plus de morts aujourd'hui", ajoute-t-il.
