César ne s'appelait pas Jules (et n'a jamais été Empereur)
Jules était en fait son nom de famille (Julius en latin). Son prénom, c'était ... Caïus ! Il faudrait donc l'appeler Caïus Julius.
Mais alors pourquoi "César" ? Dans les familles nobles romaines de l'époque, la tradition voulait que l'enfant prenne un surnom. Le sien, c'était César (Caesar) qui signifierait "éléphant". On raconte que c'était en l'honneur de son ancêtre qui terrassa un éléphant par le passé.
Après la mort de notre bon vieux Caïus, les empereurs romains qui ont suivi ont repris ce titre de "Caesar" en son honneur. Au passage, César n'a jamais été Empereur. Il était Imperator, qui correspond au grade que l'on donne aux généraux qui ont gagné des campagnes. En revanche, il a bien été dictateur de l'Empire.
"Napoléon était petit", un coup des Anglais ?
Passons à notre deuxième personnage historique très célèbre : Napoléon Bonaparte, que l'on présente souvent comme de petite taille.
En réalité, il était plus grand que la moyenne des hommes de son époque. L'Empereur (oui, lui, il l'était) mesurait environ 1,69 m. Rien qu'au siècle dernier, la taille moyenne en France était de 1,66 m pour les hommes et de 1,54 m pour les femmes. Ce n'était pas un géant, mais il n'était pas petit par rapport à ses contemporains.
Autre raison qui a pu favoriser cette "méprise", le fait que Napoléon soit constamment entouré de la Garde impériale : un corps d'élite, composé de soldats mesurant au moins 1,80 m. Ces derniers portaient en plus un genre de bonnet à poil de 30 cm. Les unités de mesure différentes entre les pays ont pu également accentuer la méprise.
Ceci dit, l'idée a été surtout propagée par des caricatures politiques de l'époque, notamment par les Anglais qui ne l'aimaient pas trop (comme d'ailleurs une grande partie de l'Europe). Ses ennemis ne sont pas passés à côté d'une si belle occasion de le ridiculiser. Certains diront que c'est de bonne guerre…
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