L'agression s'est produite vers 16h45, à l'intersection entre la Canebière, principale artère du centre-ville, et la rue de Rome, extrêmement fréquentées à cette heure ensoleillée durant cette période de vacances.
Pour l'instant la piste terroriste n'est pas privilégiée mais n'est pas écartée. "La situation est en cours d'évaluation par la section antiterroriste du parquet de Paris, en relation avec le parquet de Marseille", a indiqué à l'AFP le parquet de Paris.
L'agresseur, né en 1983, est inconnu des services de police, selon la police.
A l'arrivée des policiers, l'agresseur a sorti une arme à feu et les policiers ont alors riposté. L'homme, grièvement blessé, est décédé peu après.
D'importantes forces de pompiers et de police ainsi que le procureur de la République et le maire LR de Marseille Jean-Claude Gaudin, se sont rendus sur place.