À Lyon, le mystère de la "madeleine de Proust" enfin résolu

Lundi 24 Aout - 13:10

Sciences

L'équipe de chercheurs ont élucidé le mystère de la "madeleine de Proust". - © Illustration / Envato

Tout le monde a déjà ressenti ce drôle de phénomène : une odeur familière, agréable, très précise... Qui nous replonge parfois plusieurs décennies en arrière. Une équipe de neuroscientifiques a réussi à percer le mystère de la "madeleine de Proust".

L'odeur de la mer, de l'herbe coupée, du pain grillé... Comment expliquer cette sensation agréable et nostalgique rattachée à des odeurs précises ?

Pour qu'il se produise, le phénomène de la "madeleine de Proust" doit réunir plusieurs conditions.

Un souvenir agréable, répété dans le temps

C'est en s'appuyant sur les réponses de 647 questionnaires et en étudiant le cerveau des souris que l'équipe de scientifiques du CNRS a fait cette découverte.

"On s'est rendu compte que dans le cerveau, les aires rattachées aux odeurs et celle liée aux émotions sont très proches, donc les liens se font plus facilement", note Jules Dejou, neuroscientifique.

L'équipe de chercheurs ont élucidé le mystère de la "madeleine de Proust". © Jules Dejou, Universite Claude Bernard Lyon 1, 2026.

Pendant plusieurs années, les rongeurs ont été exposés à des odeurs plaisantes avec un contexte amusant.

"Ce qui est important aussi, c'est la présence de neurones créés juste après la naissance, dans le bulbe olfactif, qui reste actif toute la vie."

Pour être réactivé à l'âge adulte, le souvenir doit être agréable et répété dans le temps pendant l'enfance. Et ainsi être imprimé durablement.