10 départements traversés pour 951,6km de course
Ce sera, comme chaque année, l'un des rendez-vous incontournables pour les favoris du Tour de France. Véritable répétition générale à un mois du départ de la Grande boucle, le Critérium du Dauphiné devrait encore présenter un casting de choix cette année.
Et le spectacle promet, lui aussi, d'être au rendez-vous avec un parcours aussi passionnant qu'exigeant.
J-80 avant le grand départ à Valence
Après Saint-Étienne l'an passé, le grand départ sera, cette fois, donné de Valence (Drôme), dimanche 3 juin, avec un prologue de 6,6km dans la ville.
Lundi 4 juin, pour la 1re étape (179km), le peloton prendra la direction de l'Ardèche, la Haute-Loire puis la Loire avec une arrivée jugée à Saint-Just-Saint-Rambert après un circuit vallonnée autour du barrage de Grangent.
Pour la première fois de son histoire, Montbrison sera ville-étape du Critérium du Dauphiné en accueillant le départ de la 2e étape (180,5km) qui emmènera les coureurs à Belleville-sur-Saône (Rhône), déjà théâtre d'une arrivée de Paris-Nice en 2014.
Direction ensuite l'Ain et la Saône-et-Loire avec un contre-la-montre par équipes entre Pont de Vaux et Louhans, mercredi 6 juin. Un rendez-vous important avant le chrono par équipes du Tour de France à Cholet, le 9 juillet.
Place à la montagne pour les quatre derniers jours de course. Ça attaquera, jeudi 7 juin, par une étape qui s'annonce très compliquée entre Chazey-sur-Ain et la station de Lans-en-Vercors, en Isère. Au programme : 181km, marqués notamment par la redoutable ascension du col du Mont Noir (17,5km à 6,9%).
Après un départ de Grenoble, vendredi 8 juin, le peloton arrivera en Savoie lors de la 5e étape (130,5km). Une étape rendue compliquée par l'ascension finale vers la station de Valmorel, classée Hors-catégorie.
Place ensuite à ce qui sera certainement l'étape reine de cette 70e édition : 110km au programme de la 6e étape, samedi 9 juin, entre Frontenex et La Rosière. Quatre ascensions sont prévues, notamment deux classées Hors-catégorie. Là aussi, les coureurs pourront prendre des repères, un peu plus d'un mois avant de gravir cette même montée finale sur la 11e étape du Tour de France.
Enfin, la dernière étape s'élancera de Moûtiers, dimanche 10 juin, pour une arrivée finale au sommet de la montée du Bettex, à Saint-Gervais... là où un certain Romain Bardet s'était imposé lors d'une étape du Tour de France, en 2016.
Le coureur de Brioude, en Haute-Loire, sera certainement l'un des prétendants à la victoire sur ce 70e Critérium du Dauphiné. En attendant, le directeur de la course, Christian Prudhomme, a d'ores et déjà confirmé ce jeudi la présence de l'Auvergnat Julian Alaphilippe.
