L'homme, vêtu d'un casque, de genouillères et de protège-coude, et assis en première classe, s'est soudainement levé et dirigé vers le micro. Il a alors annoncé aux passagers de mettre leur masque à oxygène. Il s'est ensuite dirigé vers la porte avant de l'avion et a essayé de l'ouvrir.
On peut voir -dans les vidéos de témoins- tout l'équipage essayer d'intercepter le jeune homme. Un témoin raconte que le pilote a passé un message où il demande de l'aide aux passagers du vol, pour neutraliser le dangereux individu. Après un mouvement de panique, l'homme a été maintenu au sol jusqu'à l'atterrissage d'urgence de l'avion.
Dès l'arrivée sur la terre ferme, le perturbateur a été immédiatement arrêté par le FBI. Une brigade de déminage a alors inspecté minutieusement l'engin, pour qu'il puisse repartir trois heures après. On ne sait toujours pas qu'elles étaient les motivations de l'homme.